home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 022789 / 02278900.062 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1990-09-17  |  2.7 KB  |  48 lines
  1. RELIGION, Page 79Many Are CalledDialing for Jesus
  2.  
  3.  
  4.     Next to Muzak and talking cash registers, few spin-offs of
  5. modern technology are as irritating as the junk phone call. At
  6. virtually any hour of the night or day, the unsuspecting telephone
  7. subscriber is likely to receive unsolicited sales pitches -- some
  8. of them prerecorded -- for anything from opera tickets to Oriental
  9. rugs. But what about Dial-a-Communicant? That is just what a number
  10. of church groups across the U.S. have taken up in an effort to
  11. found churches or attract additional members.
  12.  
  13.     A pioneer and chief practitioner of this new art is Norman
  14. Whan, a former insurance telemarketing consultant, who runs a
  15. nonprofit Los Angeles-based organization called Church Growth
  16. Development International. Whan, 46, a Quaker, specializes in
  17. starting up brand-new churches, using a target of 200 members as
  18. the number needed for a self-sustaining congregation. "When you ask
  19. 20,000 people," explains Whan, "you can get at least 200 to do
  20. anything." In addition to canvassing, Whan has conducted "The
  21. Phone's for You!" seminars for 2,000 Protestant congregations from
  22. Canada to Florida (cost per attendee: $295). Another of the
  23. telemarketers, Church Growth Inc. of Monrovia, Calif., helps
  24. existing churches expand their membership rolls. 
  25.  
  26.     "Most ministries realize how to reach rural people," says Whan,
  27. "but there are millions in cities, in high-rises and behind gates."
  28. To reach these urban populations, the telephone has proved to be
  29. a handy -- and safer -- substitute for door-to-door buttonholing
  30. and an ideal pastime, especially for older churchgoers.  Whan
  31. claims that about 10% of those dialed by churches seem mildly
  32. interested at first contact; after follow-up letters and calls,
  33. some 1% of them end up visiting worship services. Calvary Church,
  34. in a yuppie enclave outside Tampa, did even better.  After eight
  35. volunteer canvassers phoned 10,000 new residents, 200 turned up for
  36. the first service. Today 600 belong.
  37.  
  38.     Whan's ultimate goal is to phone every household in North
  39. America each year with a personal invitation to attend church
  40. services. That would require 2 million callers to contact 100 homes
  41. apiece -- a total of 200 million heavenly junk calls. No problem,
  42. says Whan. "It literally could be done in three hours." Even St.
  43. Paul might be impressed. If the telephone had existed in his day,
  44. he could have evangelized from his living room instead of wandering
  45. over land and sea for two decades. Just imagine the sales pitch:
  46. "How are you this evening? Good. My name is Paul, and I'm calling
  47. from Antioch. Some of your neighbors are starting up a new church
  48. over there in Corinth and . . ."